L'avvio della rivoluzione industriale in Francia e in alcune regioni della Prussia e la conseguente nascita del proletariato, avevano prodotto un notevole sviluppo del socialismo come forma del pensiero proprio della classe operaia. in sostanza, come la borghesia esprimeva la propria identità e dava forma ai propri interessi attraverso il liberalismo e la democrazia, così il proletariato acquistava la propria autonomia rispetto alla borghesia attraverso il socialismo e si proponeva come la nuova classe rivoluzionaria. Da qui lo scoppio di una forte contraddizione interna al fronte rivoluzionario che si espresse in tutti quei paesi nei quali la questione sociale era diventata prioritaria. Le classi elevate videro nel socialismo il <<pericolo rosso >> che minacciava i propri interessi e assunsero nei confronti dei problemi sollevati dall'industrialismo posizioni molto più moderate che in passato.