Ma un'altra questione cruciale fu posta sul tappeto dei moti del '48: la questione nazionale. Se si osserva la carta geografica, possiamo notare che esiste una profonda differenziazione fra la fascia occidentale del continente , la fascia centrale del continente del continente e quella orientale. La prima è composta  da Stati nazionali, Stati, cioè, nei quali i rispettivi popoli hanno raggiunto la piena unità e sovranità. La seconda fascia, invece, presenta due grandi aree, quella tedesca e quella italiana, nella quali non esiste uno Stato nazionale, ma i popoli sono divisi fra tante piccole formazioni, deboli e a volte, come nel caso italiano, sottomesse a potenze straniere. Nella terza fascia vediamo il prevalere dei grandi imperi multinazionali, quello asburgico, quello dello zar e quello ottomano, nei quali un popolo sottomette con la forza numerosi altri.